Em muitos aspectos lenda e realidade
se misturam em São Thomé das Letras...
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No que diz respeito ao surgimento da cidade,
a lenda corrente diz que o escravo João Antão,
após fugir da fazenda Campo Alegre, da família
Junqueira, se refugiou em uma gruta. Lá passou alguns
anos, se alimentando de frutas, da caça e da pesca,
fartos naquela segunda metade do séc. XVIII. As razões
da fuga não são bem esclarecidas, uns afirmam
ser pelos maus tratos e outros defendem que o escravo mantinha
um caso com a irmã do proprietário da fazenda,
João Francisco Junqueira, que mandou matá-lo.
Seja como for, certo dia um velho muito apessoado
e de vestes brancas apareceu diante de João Antão
e, após ouvir sua história, lhe entregou uma
carta. Recomendou ao escravo que a deixasse com o patrão
e assim seria perdoado. A ordem do velho foi acatada. Ao
ler a carta, Junqueira ficou impressionado com a boa caligrafia,
redação e qualidade do papel, fatores inusitados
naquele tempo. Além de perdoar João Antão,
o fazendeiro organizou uma visita à gruta, na esperança
de encontrar tal velho. Chegando lá a única
coisa que encontrou foi uma imagem em madeira que acreditaram
ser do apóstolo São Thomé.
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Ao lado dessa gruta o capitão Junqueira mandou
elevar uma construção que viria ser a Igreja Matriz
(1785), com a pintura do teto hoje atribuída a José
da Natividade, discípulo de Aleijadinho. Há quem
diga que a construção da Igreja se deve às
frustradas tentativas do capitão em levar a imagem para
a fazenda. Como que por encanto ela sumia e só era reencontrada
na gruta.
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Obs: A estátua de São Thomé
foi roubada em 1991 e não há sinais de seu
paradeiro. Se você viu esta estátua, entre
em contato com a redação da Revista Idas Brasil
(Fale conosco).
Em compensação, na gruta de São
Thomé, onde foi encontrada, ainda podem ser vistas
algumas inscrições indecifráveis, meio
apagadas pelo tempo. São esses desenhos os responsáveis
pela denominação "das Letras". Como
não poderia deixar de ser, são também
alvo de controvérsias. Provavelmente foram feitas
pelos índios cataguases, antigos habitantes da região.
Entretanto, segundo algumas pessoas, não passam de
fungos ou caprichos geológicos da natureza.
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As inscrições também são
encontradas em outros locais como, por exemplo, nas proximidades
de Shangri-lá, vale do Canta Galo etc. Foram pouco estudadas
por especialistas, o que dá margem a todo tipo de interpretação,
inclusive a de que sumérios e fenícios seriam autores
de algumas delas. A imaginação vai mais alto: existe
uma que lembra, sem muito esforço, a figura de um tucano,
uma cobra e um OVNI. Esta inscrição, aliás,
foi criminosamente pichada por vândalos, que pintaram sobre
ela o número da chapa de um político local.
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