Fue en el contacto con los indios que los extranjeros se dierón cuenta que algo de muy valioso se escondia en las entrañas de Brasil. No les faltaron las historias sobre una tierra distante, donde el oro brotava en el lecho de los ríos. En el alto de las montañas podrían quitarse piedras de colores magníficos, verde y azul... El nombre de una de esas montañas era Sabarabuçu, pero había otras, muchoas otras.

La Corte de Portugal desincentivava las jornadas por el interior con temor de que la corrida se les quitase el control sobre lo que podrian venir a descobrir. Pero no fue posible sujetar la fuerza de las leyendas que finalmente demostrarían ser la más pura verdad. Las primeras expediciones, conforme consta en algunos estudios, se dierón ya en el siglo XVI. Ellas no fueron bien sucedidas y muchos aventureros no regresaron para contar lo que vierón en la tierra virgen y hostil. Sólo en el final del siglo siguiente se daria el descubrimiento de las primeras y tímidas yacimientas de metales.

Fernão Dias se murió en 1681, en las proximidades de la ciudad de Caeté, quizás frustrado por no haber encontrado las esmeraldas que buscava. Quizás hubiera pensado que el oro y las piedras eran más al norte, todavía más distante en las entrañas de Brasil. Pensó se asi pensó se equivocó. Mal sabia el que había localizado Sabarabuçu y que sólo le faltó buscar un poquito mas. Sus compañeros continuarían su trabajo, entre ellos su hijo Garcia Rodrigues Paes y su yerno Borba Gato que abrierón importantes caminos para el interior.

El oro hace brotar del suelo un historia

El 23 de junio de 1698, la bandera comandada por Antônio Dias de Oliveira llegó a los pies de un pico, llamado Itacolomi. Allí se havian las fundaciones de una ciudad fabulosa para cuyas calles viajarían el oro y los ideales de libertad: nacia la inovidable Vila Rica (Villa Rica, Ouro Preto actual), que fue capital de la provincia hasta el final del siglo XIX. En 1709 fue criada la Capitanía de São Paulo y Minas de Ouro (San Paulo y las Minas de Oro). Al principio de la minería, el oro encontrado en el lecho de los ríos forzó a los buscadores a vivir su como nómadades. Agotado el oro se fueron para otros sítios más lucrativos. La población se encuentraba dispersa. Los inmigrantes venian de toda parte, ansiosos por hacer riqueza en aquel nuevo Eldorado. Cuando el oro empezó a quedarse escaso en los ríos, el extracto pasó para las cuestas de las montañas. El trabajo de excavar exigió que los minerador se fijasen. Las minas fueron apareciendo y cerca de ellas los núcleos poblados. El oro parecía brotar en toda parte. Sabarabuçu, Cataguás o Cataguases, Caeté, del Río Mortes (Río de las Muertes), Itambé, Itabira, Ouro Preto, Ouro Branco (Oro Blanco) etc. Eran finalmente muchas minas, o mejor decir Minas Gerais (Minas Generales). Ya en 1701 el nombre empezó a ser usado, haciéndose oficial en Carta Real de 1732.

La intensa mezcla de personas tan diferentes en un mismo ambiente impulsionados por el poder del oro, dió inicio a una nueva sociedad. Portuguéses, paulistas, negro, indios y otros inmigrantes se mesclaron y formaron un mosaico cultural. Hasta entonces vigoraba en Brasil la sociedad rígida de los molinos, con su estructura paralizada cuyas direcciones eran dictadas por los Señores, principalmente los de las grandes haciendas de azúcar. La incipiente y efervescente sociedad minera tenía características más democráticas, los modelos de conducta no eran tan rígidos y la ascensión social era más fácil. Incluso un esclavo, en un bateiada feliz, era capaz de volverse rico para comprar su libertad. La combinación de la vida urbana con la actividad mineradora creo nuevas ocupaciones y desarrollo un nuevo embrión de la clase media. Son escultores, músicos, troperos, pintores, carpinteros, sastres, entalhadores, abogados, poetas... Un Estado Moderno nace en Brasil, con la administración burocrática, fiscalization y colección de impuestos.