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O esgotamento das minas, a partir de 1750, fez
recrudescer a ação da Coroa sobre a província.
A metrópole não seguia critérios definidos,
ora cobrava o quinto, ora cobrava fintas (imposto
representado por uma quota comum), ora usando o sistema de
capitação (cobrança anual de 17
gramas de ouro para cada minerador). Era comum na época
tentar driblar o fisco. Ficou famosa a figura do "Santo
do Pau Oco", onde as pessoas escondiam ouro, pedras e
outros metais e minerais valiosos.
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No ano de 1720 uma rebelião contra a criação
das "Casas de Fundição" é duramente
reprimida. Felipe dos Santos, seu líder, é morto
para servir de exemplo a outros insubordinados. Foi um efeito
perverso. A violência de sua morte foi a semente de
um sonho acalentado com mais fervor a partir daquele momento:
o da liberdade.
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A escassez fez com que os mineiros se dedicassem a outras
atividades. Pequenas fundições de metais e a tecelagem
se desenvolveram. A Coroa reage energicamente e em 1785 baixa decreto
proibindo a instalação e extinguindo as manufaturas
existentes. Um promissor crescimento industrial é interrompido.
A população teve que optar pela agricultura e pela
pecuária.
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No que se acreditava ser o "apagar das luzes"
do século XVIII, uma chama brilhou intensamente, inscrevendo
Minas no cenário político do Brasil. A Coroa
pretendia instituir a Derrama em 1789, uma forma de cobrar
de todos os trabalhadores uma quota de ouro que garantisse
os seus ganhos, independente de quanto isto iria pesar no
bolso de todos. Esta foi a gota d'água para que um
grupo de homens se levantasse contra os governadores fanfarrões
e os desmandos da Metrópole. Queriam liberdade, conhecimento,
igualdade. Queriam a independência do Brasil e criação
da República, influenciados pelo pensamento filosófico
da Europa e pela recente Revolução Francesa
(acontecida naquele mesmo ano). Na época, os defensores
do domínio português preferiram difamar o movimento,
dando-lhe nomes como Inconfidência, Conjuração,
Traição.
A bandeira da nova nação teria um
triângulo vermelho representando a Santíssima
Trindade, tendo a frase latina "Libertas quae sera tamem"
(Liberdade ainda que tardia) a sua volta. Esta bandeira representa
hoje o Estado de Minas Gerais. O movimento foi delatado por
um traidor, Joaquim Silvério dos Reis, que devia à
Coroa e obteve o perdão da dívida.
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A maior parte de seus integrantes do movimento foi condenada
ao exílio. Somente o alferes Joaquim José da Silva
Xavier, o Tiradentes, foi condenado à forca, sendo executado
no Rio de Janeiro em 1792. Seu corpo foi esquartejado e as partes
expostas em vários cantos de Minas. A cabeça decepada
foi fixada num poste em plena Vila Rica, no local onde hoje existe
um monumento em homenagem ao mártir. Tiradentes profetizou
que em dez, vinte ou cem anos não haveria como evitar o ideal
de liberdade. Ele estava certo: o Brasil se tornaria independente
em 7 de setembro de 1822. E Minas foi decisiva para que isso acontecesse.
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Capa
| Falando sobre Minas
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