Encoberto por uma densa névoa, o Pico do Itacolomi impõe um ar místico ao cenário histórico de Ouro Preto e Mariana. Em tupi guarani, o nome quer dizer "a pedra e o menino" (ITA - CORUMI). Para os índios, o pico era visto como o "filhote" da montanha. É fácil perceber isso: uma pedra imensa, com outra menor ao seu lado.

Muito antes da chegada dos primeiros exploradores, por trás das metáforas e crenças indígenas, o Itacolomi parecia aguardar a hora de se tornar o marco mais importante do alvorecer do ciclo do ouro. Após o seu descobrimento nunca mais a história de Minas Gerais e do Brasil seria a mesma.

Há dúvidas sobre quem descobriu a primeira pepita do precioso metal. A região onde se localiza o parque foi palco de várias expedições, como as de Bartolomeu Bueno da Siqueira e Antônio Rodrigues Arzão. Provavelmente a primeira bandeira a realmente encontrar ouro foi a de Duarte Lopes, no final do séc. XVII. Acredita-se que um integrante de sua expedição tenha achado escuras pedras nas margens do vale do rio Tripuí (água veloz, em tupi). Levadas para o Rio de Janeiro descobriu-se ser ouro do mais puro quilate, coberto por uma fina camada de óxido de ferro. Daí sua aparência escura.

O Parque Estadual, que revela alguns segredos sobre o eldorado e muitas histórias de Minas Gerais, hoje é uma rica fonte de estudos e pesquisas. Expedições do ouro há muito tempo deram lugar às expedições de pesquisas, como a dos naturalistas bávaros Spix e von Martius (1818). Além de importante ponto turístico, atrai a curiosidade de especialistas de todo o mundo. A impressão que o turista tem, quando atinge o pico nas primeiras horas do dia, é que de repente a densa névoa vai se dissipar, trazendo de volta a velha Vila Rica e seus personagens históricos.